Kehidupan seorang bapa tunggal yang membesarkan anak-anak dalam keadaan ekonomi negara yang semakin meruncing adalah satu cabaran yang tidak dapat dipandang remeh
Dalam situasi di mana kos sara hidup terus meningkat, bapa tunggal sering kali terpaksa berjuang untuk memenuhi keperluan harian anak-anak mereka.
Menurut kajian, bapa tunggal sering kali berhadapan dengan masalah kewangan yang lebih besar berbanding dengan pasangan yang berkahwin, terutama apabila mereka bergantung kepada satu sumber pendapatan sahaja.
Ketiadaan sokongan dari pasangan menyebabkan mereka terpaksa menguruskan segala hal berkaitan keluarga seorang diri, termasuk pendidikan dan kesihatan anak-anak.
Dalam konteks ini, peranan seorang bapa tunggal bukan sahaja terhad kepada penyediaan kewangan, tetapi juga melibatkan tanggungjawab emosi dan psikologi yang besar.
Mereka sering kali perlu menjadi ibu dan bapa, sekali gus, menambah lagi bebanan mental dan fizikal.
Keadaan ini menjadi lebih rumit dengan adanya pelbagai bantuan kerajaan yang tidak mencukupi untuk menampung keperluan harian.
Sebagai contoh, Sumbangan Tunai Rahmah (STR) yang diperkenalkan oleh kerajaan dilihat sebagai langkah positif tetapi masih tidak mencukupi bagi kebanyakan bapa tunggal.
Aminah Dahlan, seorang ibu tunggal kepada tiga anak, menyatakan bahawa bantuan tersebut hanya dapat digunakan untuk melunaskan bil utiliti dan membeli barangan asas.
Ini menunjukkan bahawa walaupun bantuan ada, ia tidak mencukupi untuk menampung semua keperluan harian keluarga yang semakin meningkat.
Dalam keadaan di mana harga barang keperluan harian seperti makanan dan pendidikan terus meningkat, bapa tunggal sering kali terpaksa membuat pilihan sukar antara memenuhi keperluan asas atau menyimpan sedikit untuk masa depan.
Lebih memburukkan keadaan, inflasi yang tinggi menyebabkan harga barang-barang keperluan asas melonjak secara mendadak.
Menurut laporan Jabatan Perangkaan Malaysia, kadar inflasi di Malaysia telah mencapai tahap tertinggi dalam beberapa tahun kebelakangan ini, memberi kesan langsung kepada kuasa beli rakyat.
Bapa tunggal yang mempunyai anak ramai berdepan dengan situasi di mana mereka perlu berfikir secara strategik tentang cara menguruskan perbelanjaan bulanan mereka.
Dalam banyak kes, mereka terpaksa mengorbankan kualiti makanan atau pendidikan demi memastikan kelangsungan hidup keluarga.
Pandemik COVID-19 juga telah memberi impak yang besar terhadap ekonomi negara dan seterusnya terhadap kehidupan bapa tunggal.
Banyak perniagaan terpaksa ditutup dan ramai yang kehilangan pekerjaan, termasuk mereka yang menjadi tulang belakang keluarga.
Kadar pengangguran meningkat kepada 4.5% pada tahun 2020 dan ini memberi kesan langsung kepada pendapatan isi rumah.
Bapa tunggal yang sebelum ini mungkin mempunyai pekerjaan tetap kini terpaksa mencari sumber pendapatan alternatif atau bergantung kepada bantuan kerajaan yang tidak stabil.
Kekurangan pendapatan ini bukan sahaja memberi kesan kepada kewangan tetapi juga kepada kesejahteraan mental mereka.
Dalam banyak kes, bapa tunggal terpaksa mengambil pekerjaan sambilan atau bekerja lebih masa untuk menampung keperluan keluarga.
Namun, pekerjaan sambilan sering kali tidak menjamin pendapatan tetap dan boleh menyebabkan ketidakpastian kewangan jangka panjang.
Menurut kajian oleh American Psychological Association, banyak keluarga mengalami peningkatan masalah kesihatan mental semasa pandemik akibat tekanan kewangan dan kehilangan pekerjaan.
Bapa tunggal sering kali merasa terasing dan terbeban dengan tanggungjawab tanpa sokongan dari pasangan atau masyarakat sekitar.
Keadaan ini memerlukan perhatian serius dari pihak kerajaan dan masyarakat untuk menyediakan sokongan yang lebih baik bagi golongan ini.
Kekurangan pendapatan juga menyebabkan bapa tunggal terpaksa berhadapan dengan tekanan mental dan emosi.
Dalam situasi di mana mereka perlu menguruskan kerja serta tanggungjawab sebagai penjaga anak, banyak bapa tunggal mengalami tekanan yang tinggi.
Mereka mungkin merasa cemas tentang masa depan anak-anak mereka dan bagaimana untuk memberikan pendidikan serta peluang terbaik kepada mereka.
Tekanan ini boleh menyebabkan masalah kesihatan mental seperti kemurungan dan kebimbangan yang berpanjangan.
Bukan sahaja tekanan kewangan yang menjadi punca masalah mental, tetapi juga stigma sosial terhadap bapa tunggal turut menambah beban emosi mereka.
Banyak bapa tunggal merasa terasing dalam masyarakat kerana stigma negatif yang wujud terhadap status mereka sebagai ibu bapa tunggal.
Dalam banyak budaya, terdapat pandangan bahawa ibu bapa haruslah berada dalam institusi perkahwinan untuk membesarkan anak-anak dengan baik.
Pandangan ini bukan sahaja mempengaruhi cara masyarakat melihat mereka tetapi juga cara mereka melihat diri sendiri.
Stigma sosial terhadap bapa tunggal merupakan satu lagi cabaran besar. Masyarakat sering kali mempunyai pandangan negatif terhadap bapa tunggal, menganggap mereka tidak mampu menguruskan keluarga dengan baik.
Hal ini menyebabkan mereka merasa malu untuk meminta bantuan atau sokongan dari orang lain. Dalam konteks ini, adalah penting untuk meningkatkan kesedaran masyarakat tentang cabaran yang dihadapi oleh bapa tunggal dan mengubah persepsi negatif tersebut.
Pendidikan awam mengenai isu-isu ini dapat membantu mengurangkan stigma dan mendorong masyarakat untuk lebih empati terhadap situasi bapa tunggal.
Kempen-kempen kesedaran mengenai isu-isu berkaitan bapa tunggal perlu dilaksanakan secara lebih meluas oleh kerajaan dan organisasi bukan kerajaan (NGO).
Melalui program-program pendidikan awam, masyarakat dapat memahami bahawa setiap individu mempunyai cerita dan latar belakang masing-masing.
Dengan mempromosikan pemahaman ini melalui program-program komuniti atau seminar-seminar awam, kita dapat membantu membina jembatan antara bapa tunggal dengan masyarakat sekeliling mereka.
Bantuan seperti Bantuan Awal Persekolahan juga perlu dipermudahkan agar dapat memberi manfaat kepada bapa tunggal dan anak-anak mereka.
Dalam laporan terbaru, kerajaan telah memperkenalkan pembayaran RM150 kepada semua murid tanpa mengambil kira had pendapatan ibu bapa.
Namun, proses pengagihan bantuan ini perlu dipermudahkan agar semua golongan termasuk bapa tunggal dapat menerima manfaat dengan lebih cepat dan efisien.
Ini adalah langkah penting dalam memastikan bahawa setiap anak mendapat akses kepada pendidikan tanpa beban kewangan tambahan bagi ibu atau bapa mereka.
Lebih daripada itu, kerajaan juga perlu mempertimbangkan untuk meningkatkan jumlah bantuan bagi memastikan ia benar-benar mencukupi untuk menampung kos pendidikan yang semakin meningkat.
Program-program latihan kemahiran bagi golongan dewasa juga harus diperhebatkan agar bapa tunggal dapat meningkatkan kemahiran diri serta peluang pekerjaan mereka di masa hadapan.
Dalam menghadapi cabaran ini, adalah penting bagi bapa tunggal untuk mencari sokongan dari pelbagai sumber.
Mereka boleh menyertai kumpulan sokongan atau organisasi bukan kerajaan (NGO) yang menawarkan bantuan dalam bentuk kewangan atau nasihat perundangan.
Dengan mendapatkan sokongan dari komuniti, bapa tunggal dapat merasa kurang terasing dan lebih berdaya untuk mengatasi cabaran hidup sehari-hari.
Melalui kerjasama antara individu dalam komuniti serta organisasi-organisasi tempatan, beban yang ditanggung oleh bapa tunggal dapat diringankan.
Sokongan moral daripada rakan-rakan serta jiran-jiran juga sangat penting dalam membantu meringankan beban emosi bapa tunggal.
Dengan adanya jaringan sosial yang kuat di sekeliling mereka, para bapa tunggal akan merasa lebih dihargai dan kurang bersendirian dalam perjuangan hidup sehari-hari.
Pendidikan juga memainkan peranan penting dalam memperbaiki keadaan ekonomi bapa tunggal.
Dengan meningkatkan tahap pendidikan diri sendiri serta anak-anak, mereka dapat membuka peluang pekerjaan yang lebih baik di masa hadapan.
Program-program latihan kemahiran yang disediakan oleh kerajaan atau NGO boleh membantu bapa tunggal meningkatkan kemahiran mereka agar lebih bersedia menghadapi pasaran.
Pendidikan bukan sahaja memberikan pengetahuan tetapi juga membina keyakinan diri untuk menghadapi cabaran hidup.
Di samping itu, pendidikan formal bagi anak-anak juga perlu diberi perhatian serius oleh para bapa tunggal.
Dengan memberikan akses kepada pendidikan berkualiti walaupun dalam keadaan kewangan yang mencabar adalah kunci untuk memastikan masa depan anak-anak lebih cerah.
Peluang pendidikan tinggi bagi anak-anak mungkin menjadi jalan keluar daripada kitaran kemiskinan bagi generasi akan datang.
Akhirnya, adalah penting bagi pihak kerajaan untuk terus memperbaiki sistem bantuan sosial agar lebih inklusif dan menyeluruh.
Dengan meningkatkan nilai bantuan seperti STR dan menyediakan program-program sokongan lain, kerajaan dapat membantu meringankan beban kewangan yang ditanggung oleh bapa tunggal.
Langkah-langkah ini bukan sahaja akan membantu mereka dalam aspek kewangan tetapi juga akan memberi impak positif terhadap kesejahteraan mental dan emosi mereka.
Dengan pendekatan yang lebih holistik ini, diharapkan kehidupan bapa tunggal di Malaysia akan menjadi lebih baik pada masa akan datang.
Secara keseluruhannya, situasi kehidupan bapa tunggal di Malaysia adalah kompleks dan memerlukan perhatian daripada semua lapisan masyarakat.
Cabaran kewangan, tekanan mental, stigma sosial serta perlunya sokongan dari kerajaan dan komuniti adalah isu-isu utama yang perlu ditangani secara kolektif.
Hanya melalui usaha bersama kita dapat memastikan bahawa setiap bapa tunggal mampu memberikan kehidupan yang lebih baik kepada anak-anak mereka serta mencapai potensi penuh sebagai individu dalam masyarakat.
Maklumat penulis:
1) Mahasiswa Tahun Akhir, Sarjana Muda Pengurusan (Pengajian Polisi) dengan Kepujian, Fakulti Perniagaan, Ekonomi dan Pembangunan Sosial, Universiti Malaysia Terengganu, Nur Rasyidah Nabilah Mohd Rashid
2) Penyelaras Kursus Perancangan dan Pembangunan Ekonomi Malaysia (ECO4373) dan Pensyarah Kanan, Fakulti Perniagaan, Ekonomi dan Pembangunan Sosial, Universiti Malaysia Terengganu, Jaharudin Padli
Berbakat dalam bidang penulisan? Apa kata anda sumbangkan hasil karya ke e-mel sinarbestari@sinarharian.com.my