Pembangunan negara seringkali diukur melalui kemajuan bandar, pertumbuhan ekonomi berasaskan industri dan pembangunan infrastruktur berskala besar.
Bandar-bandar utama menjadi simbol kejayaan moden, manakala wilayah luar bandar pula kerap dilihat sebagai kawasan yang bergerak perlahan dan kurang diberi perhatian.
Tanggapan ini wajar dinilai semula kerana wilayah luar bandar sebenarnya menyimpan potensi besar yang mampu menyumbang secara signifikan kepada masa hadapan negara sekiranya dimanfaatkan secara strategik dan berterusan.
Wilayah luar bandar bukan sekadar kawasan pertanian tradisional atau penempatan berskala kecil. Ia merupakan ruang kehidupan yang kaya dengan sumber semula jadi, biodiversiti yang tinggi serta nilai sosial yang masih kukuh.
Tanah yang luas, persekitaran yang lestari dan hubungan komuniti yang rapat memberikan kelebihan tersendiri berbanding kawasan bandar yang semakin sesak dan berdepan tekanan kos sara hidup.
Potensi ini menjadikan wilayah luar bandar aset penting dalam agenda pembangunan seimbang negara.
Dari sudut ekonomi, wilayah luar bandar mempunyai ruang luas untuk diperkasakan melalui pertanian moden, perusahaan kecil dan sederhana, serta pelancongan berasaskan komuniti.
Penggunaan teknologi dalam sektor pertanian, penghasilan produk tempatan bernilai tambah dan penglibatan komuniti dalam aktiviti pelancongan mampu menjana pendapatan yang lebih stabil kepada penduduk setempat.
Pada masa yang sama, pembangunan ekonomi luar bandar dapat mengurangkan kebergantungan kepada bandar sebagai pusat utama peluang pekerjaan.
Selain aspek ekonomi, kekuatan wilayah luar bandar turut terletak pada modal sosialnya. Nilai gotong-royong, semangat kebersamaan dan rasa tanggungjawab terhadap komuniti masih diamalkan secara meluas.
Nilai-nilai ini penting dalam membentuk masyarakat yang berdaya tahan, terutamanya ketika negara berdepan cabaran seperti ketidaktentuan ekonomi, perubahan iklim dan tekanan sosial.
Komuniti luar bandar yang kukuh mampu menjadi asas kepada pembangunan sosial yang lebih inklusif.
Namun demikian, potensi besar ini tidak akan dapat direalisasikan sepenuhnya tanpa sokongan dasar dan pelaburan yang berkesan.
Jurang kemudahan asas, infrastruktur dan akses digital antara bandar dan luar bandar masih menjadi cabaran utama.
Kekurangan liputan internet, kemudahan pendidikan dan peluang latihan kemahiran menghadkan keupayaan penduduk luar bandar untuk menyesuaikan diri dengan perubahan semasa.
Isu ini perlu ditangani secara menyeluruh agar pembangunan tidak terus tertumpu di kawasan bandar semata-mata.
Golongan belia luar bandar merupakan aset penting yang sering terlepas pandang.
Ramai belia memilih berhijrah ke bandar demi mencari peluang pendidikan dan pekerjaan yang lebih baik, sekali gus menyebabkan wilayah luar bandar kehilangan tenaga produktif.
Sekiranya peluang ekonomi, latihan kemahiran dan sokongan keusahawanan dapat diwujudkan di peringkat tempatan, belia berpotensi untuk kekal dan menyumbang kepada pembangunan komuniti mereka sendiri.
Kehadiran belia juga penting dalam memastikan kesinambungan pembangunan luar bandar pada masa hadapan.
Masa hadapan wilayah luar bandar tidak seharusnya dilihat sebagai beban kepada pembangunan negara, sebaliknya sebagai rakan strategik kepada pertumbuhan nasional.
Pembangunan yang terlalu tertumpu di bandar berisiko mewujudkan ketidakseimbangan sosial dan ekonomi yang berpanjangan.
Sebaliknya, pendekatan pembangunan yang memberi perhatian serius kepada wilayah luar bandar mampu mewujudkan negara yang lebih seimbang, berdaya tahan dan mampan.
Kesimpulannya, wilayah luar bandar mempunyai potensi besar untuk menyumbang kepada masa hadapan negara sekiranya diberi perhatian dan sokongan yang sewajarnya.
Dengan perancangan holistik, dasar yang konsisten serta penglibatan aktif komuniti setempat, wilayah luar bandar mampu berkembang sebagai ruang peluang yang menyokong pembangunan nasional.
Masa hadapan negara bukan hanya ditentukan di bandar-bandar besar, tetapi juga di desa dan wilayah yang selama ini menjadi nadi senyap kepada kemajuan Malaysia.
Maklumat penulis:
1) Mahasiswa Tahun Akhir Sarjana Muda Pengurusan (Pengajian Polisi) dengan Kepujian Universiti Malaysia Terengganu (UMT), Nur Rohadatul 'Aisy Rizal
2) Penyelaras Kursus Perancangan dan Pembangunan Ekonomi Malaysia UMT, Dr Jaharudin Padli
Berbakat dalam bidang penulisan? Apa kata anda sumbangkan hasil karya ke e-mel sinarbestari@sinarharian.com.my