Pendidikan tinggi kini sedang melalui transformasi besar selaras dengan perkembangan pesat teknologi digital, globalisasi ekonomi dan perubahan dinamik dalam pasaran pekerjaan.
Dalam konteks ini, konsep pembelajaran sepanjang hayat bukan lagi satu pilihan tambahan, sebaliknya menjadi satu keperluan asas bagi memastikan individu kekal relevan dan berdaya saing.
Laluan pendidikan tidak lagi bersifat linear seperti dahulu, yang mana seseorang menamatkan pengajian dan bergantung kepada kelayakan tersebut sepanjang kerjaya.
Sebaliknya, individu perlu sentiasa meningkatkan pengetahuan, memperbaharui kemahiran dan menyesuaikan diri dengan perubahan semasa.
Keupayaan untuk terus belajar menjadi faktor penting dalam memastikan kebolehpasaran, kestabilan kerjaya dan keupayaan individu untuk terus menyumbang kepada pembangunan ekonomi serta kesejahteraan masyarakat secara berterusan.
Perubahan landskap pekerjaan yang dipacu oleh automasi, kecerdasan buatan dan teknologi digital telah mengubah keperluan kemahiran dalam pelbagai sektor.
Banyak pekerjaan tradisional mengalami perubahan ketara, manakala peranan baharu muncul dan memerlukan kemahiran yang lebih kompleks serta khusus.
Dalam situasi ini, kelayakan akademik dan kemahiran sedia ada mungkin tidak lagi mencukupi untuk memenuhi keperluan industri.
Oleh itu, individu perlu mempunyai akses kepada peluang pendidikan yang membolehkan mereka meningkatkan kemahiran dan kelayakan secara berterusan.
Pembelajaran sepanjang hayat menjadi mekanisme penting dalam memastikan tenaga kerja kekal kompetitif dan mampu menyesuaikan diri dengan perubahan teknologi.
Keupayaan untuk belajar semula dan meningkatkan kemahiran menjadi aset penting dalam memastikan kelangsungan kerjaya dalam dunia pekerjaan yang semakin mencabar dan tidak menentu.
Institusi pendidikan tinggi memainkan peranan penting dalam menyokong agenda pembelajaran sepanjang hayat melalui penyediaan laluan pendidikan yang lebih fleksibel dan inklusif.
Pendidikan tidak lagi boleh tertumpu kepada golongan pelajar sepenuh masa sahaja, tetapi perlu merangkumi golongan profesional, pekerja berpengalaman dan individu dewasa yang ingin meningkatkan kelayakan mereka.
Golongan ini sering berdepan kekangan masa, tanggungjawab kerja dan komitmen keluarga yang menyukarkan mereka mengikuti pengajian secara konvensional.
Oleh itu, pendekatan yang lebih fleksibel diperlukan bagi memastikan pendidikan tinggi dapat diakses oleh semua lapisan masyarakat.
Usaha ini penting dalam memastikan lebih ramai individu mempunyai peluang untuk meningkatkan kelayakan akademik dan kemahiran profesional, sekali gus menyumbang kepada pembangunan tenaga kerja yang lebih berpengetahuan dan berkemahiran tinggi.
Salah satu mekanisme penting yang menyokong usaha ini ialah Accreditation of Prior Experiential Learning atau APEL.
Melalui APEL, pengalaman kerja, pembelajaran tidak formal dan pencapaian profesional boleh diiktiraf sebagai sebahagian daripada kelayakan akademik untuk melanjutkan pengajian.
Pendekatan ini memberikan peluang kepada individu yang mempunyai pengalaman luas tetapi tidak memiliki kelayakan akademik formal untuk menyambung pengajian ke peringkat yang lebih tinggi.
Ini amat penting bagi golongan profesional yang telah lama menyumbang dalam bidang masing-masing dan ingin meningkatkan kelayakan akademik mereka.
Pengiktirafan pengalaman ini membantu mengurangkan halangan kemasukan ke institusi pendidikan tinggi dan membuka peluang baharu kepada individu untuk meningkatkan kedudukan profesional serta memperkukuh prospek kerjaya mereka dalam jangka panjang.
Pelaksanaan APEL turut memberi kesan positif kepada persekitaran akademik, khususnya dalam memperkayakan pengalaman pembelajaran.
Pelajar yang mempunyai pengalaman industri membawa perspektif praktikal yang dapat meningkatkan kualiti perbincangan akademik.
Mereka mampu mengaitkan teori dengan situasi sebenar di tempat kerja, sekali gus membantu mewujudkan pembelajaran yang lebih bermakna dan relevan.
Selain itu, penglibatan pelajar berpengalaman dalam program pascasiswazah membantu menghasilkan penyelidikan yang lebih baik dan berorientasikan penyelesaian masalah sebenar.
Ini membolehkan penyelidikan memberi impak yang lebih besar kepada organisasi, industri dan masyarakat.
Pendekatan ini juga membantu merapatkan jurang antara dunia akademik dan dunia pekerjaan, sekali gus memastikan pendidikan tinggi kekal relevan dengan keperluan semasa.
Selain APEL, pendekatan Open and Distance Learning atau ODL turut memainkan peranan penting dalam memperluas akses kepada pendidikan tinggi.
ODL membolehkan pelajar mengikuti pengajian tanpa perlu hadir secara fizikal ke kampus secara sepenuh masa.
Melalui penggunaan teknologi digital, pelajar boleh mengakses bahan pembelajaran, menghadiri kuliah dan berinteraksi dengan pensyarah serta rakan pelajar secara dalam talian.
Fleksibiliti ini membolehkan pelajar mengurus pembelajaran mengikut jadual mereka sendiri tanpa menjejaskan komitmen kerja dan tanggungjawab keluarga.
Pendekatan ini amat sesuai bagi golongan dewasa dan profesional yang ingin meningkatkan kelayakan akademik.
Pada masa yang sama, penggunaan teknologi pembelajaran digital membantu memastikan proses pembelajaran dapat dilaksanakan secara berkesan dan sistematik.
Gabungan APEL dan ODL mewujudkan ekosistem pendidikan yang lebih inklusif dan responsif terhadap keperluan masyarakat moden.
APEL membuka laluan kemasukan kepada individu berdasarkan pengalaman, manakala ODL menyediakan platform pembelajaran yang fleksibel.
Gabungan ini membolehkan lebih ramai individu melanjutkan pengajian tanpa perlu meninggalkan kerjaya atau mengorbankan tanggungjawab sedia ada.
Selain itu, kepelbagaian latar belakang pelajar membantu memperkayakan pengalaman pembelajaran melalui perkongsian pengalaman dan perspektif yang berbeza.
Ini mewujudkan persekitaran pembelajaran yang lebih matang dan dinamik.
Pendekatan ini selaras dengan keperluan pembangunan profesional berterusan yang menekankan keupayaan untuk terus belajar, menyesuaikan diri dan berkembang dalam persekitaran yang sentiasa berubah.
Perkembangan teknologi digital turut memperkukuh pelaksanaan pembelajaran fleksibel melalui ODL.
Kemajuan dalam teknologi komunikasi dan platform pembelajaran dalam talian membolehkan pendidikan disampaikan secara lebih berkesan dan meluas.
Pelajar boleh mengakses bahan pembelajaran pada bila-bila masa dan dari mana-mana lokasi, sekali gus menghapuskan halangan geografi.
Ini memberi peluang kepada individu di pelbagai lokasi untuk mengakses pendidikan berkualiti tanpa perlu berpindah atau meninggalkan pekerjaan.
Selain itu, penggunaan teknologi membantu meningkatkan keberkesanan pembelajaran melalui penggunaan bahan interaktif, forum perbincangan dan sumber pembelajaran digital yang pelbagai.
Pendekatan ini juga membantu membangunkan kemahiran pembelajaran kendiri yang penting dalam pembangunan profesional dan pembelajaran sepanjang hayat.
Dari perspektif pembangunan negara, pembelajaran sepanjang hayat memainkan peranan penting dalam membina tenaga kerja yang berkemahiran tinggi dan berdaya saing.
Negara memerlukan tenaga kerja yang mampu menyesuaikan diri dengan perubahan teknologi dan keperluan industri yang sentiasa berkembang.
Dengan menyediakan peluang pendidikan yang lebih fleksibel, lebih ramai individu dapat meningkatkan kelayakan dan kemahiran mereka.
Ini membantu memastikan tenaga kerja negara kekal relevan dan mampu menyokong pertumbuhan ekonomi.
Pelaburan dalam pembelajaran sepanjang hayat bukan sahaja memberi manfaat kepada individu, tetapi juga menyumbang kepada pembangunan ekonomi, peningkatan produktiviti dan pengukuhan daya saing negara dalam jangka panjang.
Kesimpulannya, APEL dan ODL merupakan komponen penting dalam memperkukuh pembelajaran sepanjang hayat dan memperluas akses kepada pendidikan tinggi.
Pendekatan ini membuka peluang kepada individu untuk meningkatkan kelayakan akademik dan kemahiran profesional tanpa mengira latar belakang atau peringkat kerjaya.
Dalam dunia yang sentiasa berubah, keupayaan untuk terus belajar menjadi faktor penting dalam memastikan kejayaan individu dan kemajuan negara.
Oleh itu, usaha memperkukuh pelaksanaan APEL dan ODL perlu diteruskan bagi memastikan sistem pendidikan tinggi kekal relevan, inklusif dan responsif terhadap keperluan semasa.
Dengan sokongan berterusan, pembelajaran sepanjang hayat akan menjadi asas penting dalam membina masyarakat berilmu dan berdaya saing.
Maklumat penulis
Ketua Jabatan, Pembelajaran Terbuka dan Jarak Jauh, UTHM Bitara, Universiti Tun Hussein Onn Malaysia (UTHM), Ts Dr Muhammad Asyraf Hasim
Berbakat dalam bidang penulisan? Apa kata anda sumbangkan hasil karya ke e-mel sinarbestari@sinarharian.com.my