Dalam beberapa tahun kebelakangan ini trend makanan ready-to-eat semakin popular di platform media sosial seperti TikTok.
Ramai peniaga kecil menggunakan platform ini untuk menjual makanan segera seperti dessert cup, sambal botol, pasta sejuk beku dan pelbagai jenis makanan yang boleh dimakan tanpa perlu dimasak semula.
Video pendek yang menarik serta strategi pemasaran kreatif menjadikan produk makanan ini mudah tular dan cepat menarik perhatian pengguna.
Golongan pelajar dan anak muda merupakan kumpulan yang paling kerap membeli makanan jenis ini kerana ia mudah, murah dan menjimatkan masa dalam kehidupan harian yang sibuk.
Tambahan lagi trend ini terus berkembang setiap hari. Kemunculan trend ini juga dipengaruhi oleh gaya hidup moden yang menekankan kemudahan dan kepantasan.
Ramai pengguna lebih memilih makanan yang boleh dimakan dengan segera tanpa perlu menyediakan bahan atau memasak dalam tempoh yang lama.
Hal ini menjadikan makanan ready-to-eat sebagai satu pilihan yang praktikal terutamanya bagi pelajar universiti, pekerja muda dan individu yang tinggal bersendirian.
Selain itu, platform seperti TikTok memudahkan penjual mempromosikan produk mereka melalui video pendek yang menarik, sekali gus meningkatkan permintaan terhadap makanan jenis ini.
Walau bagaimanapun, di sebalik kemudahan tersebut terdapat beberapa isu berkaitan keselamatan makanan yang perlu diberi perhatian.
Salah satu isu yang sering dibincangkan ialah penggunaan bahan pengawet dalam makanan yang dijual secara dalam talian.
Bagi memastikan makanan tahan lebih lama dan tidak mudah rosak semasa proses penghantaran, sesetengah pengusaha makanan menggunakan bahan kimia tertentu.
Antara bahan yang sering digunakan ialah sodium benzoate, iaitu sejenis bahan pengawet yang berfungsi menghalang pertumbuhan bakteria dan kulat dalam makanan. Sodium Benzoate sebenarnya merupakan bahan yang dibenarkan dalam industri makanan sekiranya digunakan dalam jumlah yang terkawal.
Banyak produk makanan dan minuman di pasaran menggunakan bahan ini bagi memastikan produk tersebut kekal selamat dimakan dalam tempoh yang lebih lama. Namun begitu, penggunaan yang tidak mengikut had yang ditetapkan boleh menimbulkan kebimbangan terhadap kesihatan pengguna.
Oleh itu, penting untuk masyarakat memahami bagaimana bahan ini digunakan serta risiko yang mungkin timbul daripada pengambilan makanan ready-to-eat secara kerap.
Mengapa sodium benzoate digunakan dalam makanan 'ready-to-eat'?
Sodium Benzoate digunakan secara meluas dalam industri makanan kerana ia mampu melambatkan proses kerosakan makanan. Bahan ini bertindak dengan menghalang pertumbuhan mikroorganisma seperti bakteria, yis dan kulat yang boleh menyebabkan makanan rosak dengan cepat.
Dalam konteks makanan 'ready-to-eat', penggunaan bahan pengawet sangat penting kerana kebanyakan produk tersebut perlu disimpan dalam tempoh tertentu sebelum sampai kepada pengguna.
Tanpa bahan pengawet, makanan mungkin rosak sebelum sempat dimakan. Selain itu, sodium benzoate sering digunakan kerana kosnya yang rendah dan mudah dicampurkan dalam pelbagai jenis makanan.
Banyak produk seperti sos, minuman berperisa, jeruk, sambal dan makanan berasid menggunakan bahan ini sebagai pengawet.
Bagi pengusaha kecil yang menjalankan perniagaan dari rumah, penggunaan bahan ini dilihat sebagai satu cara yang praktikal untuk memastikan produk mereka kekal selamat dimakan dalam tempoh yang lebih lama.
Dalam perniagaan makanan di TikTok, penghantaran produk biasanya dilakukan melalui perkhidmatan kurier yang mungkin mengambil masa beberapa hari. Oleh sebab itu, penjual perlu memastikan makanan yang dihantar tidak rosak semasa proses penghantaran.
Dalam situasi ini, penggunaan bahan pengawet seperti Sodium Benzoate dianggap sebagai satu penyelesaian yang membantu mengekalkan kualiti produk.
Walau bagaimanapun, penggunaan bahan kimia dalam makanan perlu dilakukan secara berhatihati dan mengikut piawaian keselamatan makanan yang ditetapkan oleh pihak berkuasa.
Tanpa pengetahuan yang mencukupi, terdapat kemungkinan bahan tersebut digunakan secara berlebihan atau tidak mengikut kadar yang selamat.
Oleh itu, kesedaran mengenai penggunaan bahan pengawet sangat penting bagi memastikan makanan yang dijual kepada pengguna adalah selamat untuk dimakan.
Objektif memahami isu penggunaan bahan pengawet
Perbincangan mengenai penggunaan sodium benzoate dalam makanan ready-to-eat mempunyai beberapa objektif penting.
Objektif utama ialah meningkatkan kesedaran masyarakat tentang kandungan bahan kimia dalam makanan yang sering dibeli secara dalam talian.
Ramai pengguna tertarik dengan rupa makanan yang menarik tanpa mengetahui bahan yang digunakan bagi memastikan makanan tersebut tahan lama.
Selain itu, kesedaran mengenai bahan pengawet juga dapat membantu pengguna membuat pilihan makanan yang lebih bijak.
Apabila pengguna mengetahui fungsi dan kesan bahan pengawet, mereka boleh menilai sama ada sesuatu produk sesuai untuk dimakan secara kerap atau hanya sekali-sekala.
Pengetahuan ini penting bagi menggalakkan tabiat pemakanan yang lebih sihat dalam kalangan masyarakat. Objektif lain ialah menggalakkan pengusaha makanan kecil untuk mengamalkan standard keselamatan makanan yang lebih baik.
Dengan pengetahuan yang mencukupi, pengusaha dapat memastikan penggunaan bahan pengawet berada dalam had yang selamat serta mematuhi peraturan yang ditetapkan oleh pihak berkuasa kesihatan.
Selain itu, perbincangan mengenai bahan kimia dalam makanan juga dapat meningkatkan tahap literasi kesihatan dalam kalangan masyarakat.
Apabila pengguna lebih peka terhadap kandungan makanan, mereka akan lebih berhati-hati dalam memilih produk yang dimakan setiap hari.
Manfaat kesedaran kepada pengguna dan pelajar
Kesedaran mengenai penggunaan Sodium Benzoate memberi manfaat yang besar kepada pengguna, khususnya golongan pelajar yang sering membeli makanan 'ready-to-eat'.
Pelajar biasanya memilih makanan yang mudah dan cepat kerana jadual pembelajaran yang padat serta kekangan masa untuk memasak.
Dengan memahami isu keselamatan makanan, pelajar dapat menjadi pengguna yang lebih bijak.
Mereka boleh membaca label produk, mengetahui kandungan bahan pengawet serta mengurangkan pengambilan makanan yang mengandungi terlalu banyak bahan kimia.
Selain itu, kesedaran ini juga membantu pengguna mengamalkan gaya hidup pemakanan yang lebih sihat. Mereka mungkin akan lebih memilih makanan segar atau makanan yang disediakan secara langsung berbanding makanan yang disimpan lama.
Dari sudut pendidikan, pendedahan kepada isu bahan kimia dalam makanan juga dapat meningkatkan pengetahuan asas mengenai kesihatan dan keselamatan makanan dalam kalangan masyarakat.
Impak kepada industri makanan dan pengguna
Trend makanan ready-to-eat yang popular di TikTok telah memberi kesan kepada industri makanan kecil dan sederhana.
Ramai usahawan muda mengambil peluang untuk memulakan perniagaan makanan secara dalam talian kerana kos permulaan yang rendah serta potensi keuntungan yang tinggi.
Namun begitu, peningkatan jumlah pengusaha makanan juga menimbulkan cabaran dari segi pemantauan keselamatan makanan.
Tidak semua pengusaha mempunyai pengetahuan yang mencukupi tentang penggunaan bahan kimia dalam makanan. Sekiranya penggunaan bahan pengawet tidak dikawal dengan betul, ia boleh memberi kesan kepada kesihatan pengguna dalam jangka panjang.
Dalam beberapa kes, pengambilan sodium benzoate secara berlebihan dikaitkan dengan reaksi alahan, sakit kepala dan masalah hiperaktif dalam kalangan kanak-kanak.
Selain itu, terdapat kajian yang menunjukkan bahawa sodium benzoate boleh menghasilkan bahan yang berbahaya apabila bertindak balas dengan vitamin C dalam keadaan tertentu.
Walaupun kes ini jarang berlaku, ia tetap menimbulkan kebimbangan terhadap keselamatan makanan yang mengandungi bahan tersebut.
Risiko dan cabaran yang perlu difahami
Walaupun bahan pengawet seperti sodium benzoate membantu memanjangkan jangka hayat makanan, pengguna perlu memahami beberapa risiko yang berkaitan dengannya.
Pertama, pengambilan makanan yang mengandungi bahan pengawet secara berlebihan boleh memberi kesan kepada kesihatan dalam jangka panjang.
Kedua, tidak semua produk makanan yang dijual di media sosial mempunyai label yang jelas mengenai bahan yang digunakan. Ini menyukarkan pengguna untuk mengetahui kandungan sebenar makanan tersebut.
Ketiga, terdapat kemungkinan penggunaan bahan pengawet tanpa kawalan atau tanpa mengikut piawaian keselamatan makanan.
Hal ini boleh berlaku terutamanya dalam perniagaan makanan berskala kecil yang kurang pengetahuan tentang peraturan makanan.
Oleh itu, pengguna perlu lebih berhati-hati ketika membeli makanan 'ready-to-eat' secara dalam talian dan memastikan produk tersebut dihasilkan oleh penjual yang dipercayai.
Menuju kesedaran pengguna yang lebih tinggi
Secara keseluruhannya, trend makanan 'ready-to-eat' di TikTok menunjukkan bagaimana media sosial mampu mempengaruhi tabiat pemakanan masyarakat. Walaupun makanan ini menawarkan kemudahan dan kepelbagaian pilihan, pengguna perlu lebih peka terhadap kandungan bahan kimia yang digunakan dalam produk tersebut.
Penggunaan sodium benzoate tidak semestinya berbahaya jika digunakan mengikut had yang selamat.
Namun begitu, pengambilan makanan yang mengandungi bahan pengawet secara berlebihan boleh memberi kesan kepada kesihatan dalam jangka panjang.
Oleh itu, pengguna perlu mengamalkan sikap lebih berhati-hati dengan membaca maklumat produk, memilih makanan daripada penjual yang dipercayai serta mengimbangi pengambilan makanan segera dengan makanan segar.
Kesedaran yang lebih tinggi dalam kalangan masyarakat bukan sahaja dapat melindungi kesihatan pengguna, malah turut membantu memastikan industri makanan dalam talian berkembang secara lebih selamat dan bertanggungjawab.
Maklumat penulis:
1. Mahasiswi tahun akhir Sarjana Muda Pengurusan (Pengajian Polisi) dengan Kepujian, Universiti Malaysia Terengganu (UMT), Parvathy Ravi.
2. Penyeleras Kursus Kimia dan masyarakat UMT, Dr Norliawati Mohd Sidek.