Pernahkah anda terfikir apa yang tersembunyi di sebalik nugget dan sosej?
Sosej goreng ketika sarapan, nugget sebagai snek petang dan burger segera ketika lapar pada waktu malam. Bagi kebanyakan rakyat Malaysia, makanan ini bukanlah sesuatu yang asing. Malah, bagi pelajar universiti yang sibuk dengan kelas, tugasan dan aktiviti harian, makanan segera dan makanan diproses sering menjadi pilihan kerana mudah diperoleh, cepat disediakan dan harganya berpatutan.
Namun, di sebalik keenakan dan kemudahan ini, terdapat satu bahan kimia yang jarang diketahui oleh masyarakat tetapi sering menjadi perhatian saintis di seluruh dunia. Bahan tersebut dikenali sebagai nitrosamines.
Walaupun namanya kedengaran asing, hakikatnya nitrosamines boleh terbentuk dalam pelbagai jenis makanan yang sering kita makan setiap hari. Lebih membimbangkan, beberapa jenis nitrosamines telah dikaitkan dengan peningkatan risiko kanser apabila seseorang terdedah dalam jangka masa panjang.
Persoalannya, adakah makanan kegemaran kita benar-benar selamat? Atau adakah terdapat bahaya yang tersembunyi di sebalik setiap gigitan?
Apa Itu nitrosamines?
Nitrosamines merupakan sekumpulan sebatian kimia yang boleh terbentuk apabila nitrit atau nitrat bertindak balas dengan bahan tertentu seperti protein semasa pemprosesan makanan atau di dalam sistem pencernaan manusia.
Secara mudahnya, nitrosamines bukanlah bahan yang sengaja ditambah ke dalam makanan. Sebaliknya, ia boleh terbentuk melalui tindak balas kimia yang berlaku semasa proses pengeluaran, penyimpanan atau penyediaan makanan.
Bagi memastikan makanan tahan lebih lama dan kelihatan segar, sesetengah pengeluar menggunakan bahan pengawet seperti natrium nitrit. Bahan ini membantu menghalang pertumbuhan bakteria berbahaya dan mengekalkan warna makanan.
Walau bagaimanapun, dalam keadaan tertentu, natrium nitrit boleh bertindak balas dengan komponen lain dalam makanan lalu menghasilkan nitrosamines.
Inilah yang menyebabkan saintis memberi perhatian serius terhadap bahan kimia ini sejak beberapa dekad yang lalu.
Di mana nitrosamines boleh dijumpai?
Ramai orang menyangka bahawa bahan kimia berbahaya hanya terdapat di kilang atau makmal. Hakikatnya, nitrosamines boleh ditemui dalam pelbagai makanan yang biasa dimakan oleh masyarakat.
Antara makanan yang berpotensi mengandungi nitrosamines termasuk:
- Sosej
- Nugget ayam
- Daging burger proses
- Daging salai
- Ham
- Daging diawet
- Makanan dalam tin tertentu
- Makanan yang diproses menggunakan nitrit
Selain makanan, nitrosamines juga boleh ditemui dalam asap rokok dan sesetengah produk pengguna tertentu.
Bagi pelajar dan kanak-kanak, makanan seperti nugget, sosej dan burger merupakan antara makanan yang paling kerap diambil. Oleh sebab itu, kesedaran mengenai nitrosamines sangat penting supaya pengguna dapat membuat pilihan pemakanan yang lebih bijak.
Mengapa nitrosamines menjadi kebimbangan saintis?
Nitrosamines mendapat perhatian kerana kajian saintifik selama bertahun-tahun menunjukkan bahawa sesetengah jenis nitrosamines mempunyai sifat karsinogenik.
Karsinogenik bermaksud bahan tersebut mempunyai potensi untuk menyebabkan kanser.
Dalam kajian makmal, pendedahan kepada nitrosamines didapati boleh menyebabkan pembentukan tumor pada pelbagai organ haiwan seperti hati, perut, paru-paru dan buah pinggang.
Walaupun manusia dan haiwan mempunyai sistem biologi yang berbeza, keputusan kajian ini cukup membimbangkan untuk mendorong saintis menjalankan lebih banyak penyelidikan terhadap kesan nitrosamines kepada manusia.
Hasilnya, beberapa kajian epidemiologi menunjukkan bahawa pengambilan makanan diproses yang tinggi secara berterusan mungkin dikaitkan dengan peningkatan risiko kanser tertentu, khususnya kanser sistem pencernaan.
Bagaimana nitrosamines boleh menyebabkan kanser?
Apabila nitrosamines memasuki badan, hati akan cuba memecahkan bahan tersebut melalui proses metabolisme.
Namun begitu, proses ini boleh menghasilkan bahan perantaraan yang sangat reaktif.
Bahan tersebut berupaya menyerang DNA dalam sel manusia.
DNA merupakan bahan genetik yang mengawal pertumbuhan, pembahagian dan fungsi sel dalam badan.
Apabila DNA rosak, arahan normal kepada sel boleh terganggu.
Sel yang rosak mungkin mula membahagi secara tidak terkawal dan membentuk tumor.
Sekiranya keadaan ini berterusan, risiko pembentukan kanser akan meningkat.
Walaupun tubuh manusia mempunyai sistem pembaikan DNA semula jadi, pendedahan yang berulang dalam jangka masa panjang boleh meningkatkan kemungkinan berlakunya kerosakan yang tidak dapat diperbaiki sepenuhnya.
Siapa yang paling berisiko?
Sebenarnya, semua orang boleh terdedah kepada nitrosamines.
Namun begitu, terdapat beberapa kumpulan yang mungkin mempunyai risiko lebih tinggi:
1) Kanak-kanak
Kanak-kanak sering mengambil makanan seperti nugget, sosej dan makanan segera.
Tubuh mereka masih sedang berkembang dan lebih sensitif terhadap bahan pencemar tertentu berbanding orang dewasa.
2) Pelajar universiti
Kekangan masa dan jadual yang padat menyebabkan ramai pelajar memilih makanan segera kerana mudah dan murah.
Pengambilan makanan diproses secara kerap boleh meningkatkan pendedahan kepada nitrosamines.
3) Individu yang gemar makanan diproses
Mereka yang menjadikan makanan diproses sebagai menu harian mungkin mempunyai tahap pendedahan yang lebih tinggi berbanding individu yang mengamalkan diet seimbang.
Adakah ini bermaksud kita tidak boleh makan nugget atau sosej lagi?
Jawapannya ialah tidak.
Tujuan artikel ini bukan untuk menakutkan masyarakat atau melarang pengambilan makanan tertentu. Apa yang penting ialah memahami konsep kesederhanaan dan keseimbangan.
Risiko kesihatan biasanya meningkat apabila sesuatu makanan diambil secara berlebihan dan berterusan dalam tempoh yang panjang.
Sebagai contoh, menikmati nugget atau sosej sekali-sekala tidak semestinya membawa kepada masalah kesihatan.
Namun, jika makanan tersebut menjadi menu utama setiap hari selama bertahun-tahun, risiko kesihatan boleh meningkat.
Oleh itu, pengguna perlu lebih peka terhadap corak pemakanan mereka.
Langkah mengurangkan pendedahan kepada nitrosamines
Terdapat beberapa langkah mudah yang boleh diamalkan oleh masyarakat untuk mengurangkan risiko pendedahan kepada nitrosamines.
- Kurangkan pengambilan makanan diproses.
- Pilih makanan segar seperti ikan, ayam segar, buah-buahan dan sayur-sayuran.
- Baca label pemakanan sebelum membeli produk.
- Kurangkan pengambilan makanan segera.
- Amalkan diet seimbang yang kaya dengan antioksidan.
- Elakkan merokok dan asap rokok.
Kesedaran awal mampu menyelamatkan nyawa
Dalam dunia moden hari ini, masyarakat semakin bergantung kepada makanan yang cepat dan mudah disediakan. Namun, kemudahan tersebut tidak seharusnya membuatkan kita mengabaikan aspek keselamatan makanan.
Nitrosamines merupakan contoh bagaimana sesuatu bahan kimia boleh wujud dalam kehidupan seharian tanpa disedari oleh kebanyakan pengguna.
Walaupun pendedahan kepada nitrosamines tidak semestinya menyebabkan kanser secara serta-merta, pendedahan yang berterusan dalam jangka masa panjang boleh meningkatkan risiko kesihatan.
Pengetahuan mengenai bahan kimia ini membolehkan masyarakat membuat pilihan yang lebih bijak dan bertanggungjawab terhadap kesihatan diri serta keluarga.
Makanan seperti nugget, sosej dan burger sememangnya menjadi kegemaran ramai kerana rasanya yang lazat dan mudah diperoleh.
Namun, di sebalik populariti makanan tersebut, terdapat satu bahan kimia yang jarang diketahui oleh masyarakat iaitu nitrosamines.
Nitrosamines boleh terbentuk dalam makanan diproses tertentu dan telah lama menjadi perhatian saintis kerana potensinya untuk menyebabkan kerosakan DNA serta meningkatkan risiko kanser.
Walaupun risiko ini bergantung kepada tahap dan tempoh pendedahan, kesedaran mengenai kewujudannya amat penting.
Sebagai pengguna yang bijak, kita tidak perlu mengelakkan makanan kegemaran secara keseluruhan.
Sebaliknya, kita perlu mengamalkan pemakanan yang seimbang, mengurangkan pengambilan makanan diproses secara berlebihan dan memilih makanan yang lebih segar apabila boleh.
Maklumat penulis:
1) Pelajar Tahun Dua jurusan Sains Komputer dengan Informatik Maritim, Universiti Malaysia Terengganu (UMT), Nurin Nabilah Mohd Azman
2) Pensyarah Kursus Kimia dan Masyarakat, Pusat Pendidikan Asas dan Lanjutan, UMT, Norliawati Mohd Sidek
Berbakat dalam bidang penulisan? Apa kata anda sumbangkan hasil karya ke e-mel sinarbestari@sinarharian.com.my