Memegang segulung ijazah suatu ketika dahulu dianggap sebagai tiket kepada kehidupan yang lebih terjamin.
Ia menjadi simbol kejayaan, kebanggaan keluarga dan harapan kepada masa depan yang lebih cerah.
Namun, realiti yang dihadapi oleh ramai graduan hari ini jauh berbeza daripada gambaran tersebut.
Ijazah sudah berada di tangan, tetapi pekerjaan yang setimpal masih sukar dicari.
Fenomena graduan menganggur atau bekerja di luar bidang bukan lagi perkara luar biasa di Malaysia.
Ramai anak muda terpaksa menerima pekerjaan yang tidak seiring dengan kelulusan mereka, semata-mata untuk menyara diri dan menampung kos kehidupan harian.
Situasi ini menimbulkan persoalan besar tentang keberkesanan sistem pendidikan, pasaran pekerjaan dan hala tuju pembangunan modal insan negara.
Setiap tahun, ribuan graduan baharu melangkah keluar dari universiti dengan harapan tinggi.
Mereka telah menghabiskan bertahun-tahun menimba ilmu, berkorban masa dan wang, serta memenuhi tuntutan akademik.
Namun, sebaik sahaja memasuki pasaran kerja, ramai yang berdepan dengan realiti pahit — peluang pekerjaan terhad, persaingan sengit dan syarat majikan yang semakin mencabar.
Antara cabaran utama ialah ketidaksepadanan antara kelulusan akademik dan keperluan industri.
Walaupun graduan memiliki pengetahuan teori yang kukuh, majikan sering mencari pengalaman kerja, kemahiran praktikal dan keupayaan menyesuaikan diri dengan pantas.
Akibatnya, graduan baharu sering dianggap belum bersedia, walaupun mereka memiliki kelayakan formal yang tinggi.
Keadaan ini lebih ketara dalam kalangan graduan bidang tertentu yang pasaran kerjanya semakin tepu.
Tidak semua sektor mampu menyerap jumlah graduan yang dihasilkan setiap tahun.
Dalam situasi ini, graduan terpaksa bersaing bukan sahaja dengan rakan sebaya, tetapi juga dengan mereka yang telah berpengalaman beberapa tahun dalam industri yang sama.
Bagi sesetengah graduan, pilihan yang ada hanyalah menerima pekerjaan di luar bidang pengajian.
Ada yang bekerja dalam sektor perkhidmatan, jualan atau pekerjaan sementara yang tidak memerlukan ijazah.
Walaupun pekerjaan ini membantu dari segi pendapatan, ia sering menimbulkan rasa kecewa dan persoalan tentang nilai sebenar ijazah yang dimiliki.
Tekanan ini tidak hanya bersifat ekonomi, tetapi juga emosi dan sosial. Graduan berdepan dengan harapan keluarga, perbandingan dengan rakan sebaya dan tekanan dalaman untuk berjaya.
Ada yang merasakan diri mereka gagal, walaupun hakikatnya mereka terperangkap dalam sistem yang tidak seimbang. Kesannya, motivasi menurun dan keyakinan diri terjejas.
Dalam masa yang sama, kos hidup yang semakin meningkat menambah beban graduan muda.
Tanpa pekerjaan tetap atau gaji yang mencukupi, mereka sukar untuk berdikari, apatah lagi merancang masa depan seperti memiliki rumah atau membina keluarga.
Keadaan ini menyebabkan sebahagian besar graduan terpaksa bergantung lebih lama kepada keluarga, satu situasi yang tidak selari dengan aspirasi kebanyakan anak muda.
Isu ini juga memberi kesan jangka panjang kepada ekonomi negara. Apabila graduan tidak dapat menyumbang sepenuhnya mengikut kelayakan dan potensi mereka, negara kehilangan sebahagian produktiviti dan bakat.
Pelaburan besar dalam pendidikan tinggi tidak memberi pulangan optimum jika graduan gagal diserap secara berkesan ke dalam pasaran pekerjaan.
Usaha telah dilakukan untuk menangani isu ini, termasuk program kebolehpasaran graduan, latihan industri dan kerjasama antara institusi pendidikan dan sektor swasta.
Namun, keberkesanan langkah-langkah ini masih memerlukan penilaian berterusan.
Cabaran sebenar bukan sekadar menyediakan pekerjaan, tetapi memastikan pekerjaan tersebut bermakna, berdaya maju dan seiring dengan kelayakan graduan.
Dalam konteks ini, institusi pendidikan juga perlu memainkan peranan lebih aktif.
Kurikulum perlu sentiasa dikemas kini selari dengan keperluan industri, dan pendedahan kepada kemahiran insaniah serta pengalaman praktikal perlu diperkukuh.
Graduan bukan sahaja perlu cemerlang dari segi akademik, tetapi juga mampu menyesuaikan diri dengan realiti dunia kerja yang sentiasa berubah.
Pada masa yang sama, graduan sendiri perlu bersikap realistik dan proaktif. Pasaran kerja hari ini menuntut fleksibiliti, pembelajaran berterusan dan kesediaan untuk menambah kemahiran baharu.
Ijazah masih penting, tetapi ia tidak lagi mencukupi sebagai satu-satunya bekalan untuk berjaya.
Kesimpulannya, isu 'ijazah di tangan, kerja masih mencari' bukan kegagalan individu semata-mata, tetapi cabaran sistemik yang memerlukan penyelesaian bersama.
Selagi jurang antara pendidikan dan pekerjaan tidak ditangani secara menyeluruh, graduan akan terus berdepan dengan ketidaktentuan.
Persoalannya kini, sejauh mana kita bersedia untuk menilai semula pendekatan sedia ada demi memastikan ijazah kembali menjadi jambatan kepada masa depan, bukan sekadar sekeping kertas penuh harapan.
Maklumat penulis:
1. Mahasiswa tahun akhir Sarjana Muda Pengurusan (Pengajian Polisi) dengan kepujian Universiti Malaysia Terengganu, Alysa Azman
2. Penyelaras Kursus Perancangan dan Pembangunan Ekonomi Malaysia UMT, Jaharudin Padli