Sistem pendidikan prauniversiti memainkan peranan yang sangat penting sebagai penghubung antara alam persekolahan dan pendidikan tinggi.
Bagi pelajar lepasan Sijil Pelajaran Malaysia, laluan prauniversiti bukan sekadar persediaan akademik, tetapi juga fasa penting pembentukan kematangan diri, hala tuju kerjaya dan kefahaman terhadap dunia pendidikan tinggi.
Di Malaysia, program Matrikulasi dan Tingkatan Enam telah lama menjadi antara laluan utama yang menampung keperluan ini.
Namun, cadangan serta perbincangan mengenai peralihan pengurusan kedua-dua laluan ini daripada Kementerian Pendidikan Malaysia kepada Kementerian Pendidikan Tinggi telah mencetuskan pelbagai reaksi dan kebimbangan dalam kalangan masyarakat.
Peralihan ini secara umumnya dilihat sebagai usaha untuk menyelaraskan pendidikan prauniversiti dengan keperluan dan ekosistem pendidikan tinggi negara. Dalam konteks pembangunan modal insan, langkah ini berpotensi memastikan pelajar lebih bersedia dari segi akademik dan kemahiran apabila melangkah ke universiti.
Namun begitu, perubahan struktur pentadbiran yang besar tidak boleh dilihat semata-mata dari sudut kecekapan sistem, sebaliknya perlu dinilai secara menyeluruh dengan mengambil kira kebajikan pelajar, peranan pendidik dan keadilan akses pendidikan.
Salah satu isu utama yang sering dibangkitkan ialah perbezaan identiti antara Matrikulasi dan Tingkatan Enam.
Program Matrikulasi lazimnya dikaitkan dengan tempoh pengajian yang singkat dan laluan pantas ke universiti, manakala Tingkatan Enam pula menawarkan pendekatan akademik yang lebih mendalam melalui peperiksaan Sijil Tinggi Persekolahan Malaysia yang diiktiraf di peringkat antarabangsa.
Kedua-dua laluan ini mempunyai kekuatan tersendiri dan memenuhi keperluan pelajar yang berbeza. Oleh itu, sebarang peralihan pengurusan perlu memastikan keunikan ini tidak terhakis akibat penyeragaman yang berlebihan.
Kebajikan pelajar merupakan antara kebimbangan paling besar dalam isu ini.
Pelajar prauniversiti, khususnya Tingkatan Enam, masih berada dalam fasa peralihan daripada remaja kepada dewasa. Mereka bukan sahaja memerlukan sokongan akademik, tetapi juga bimbingan emosi, pemantauan disiplin dan pembangunan sahsiah.
Sekiranya pendekatan pengurusan berteraskan universiti diterapkan tanpa penyesuaian, pelajar berisiko berdepan tekanan penyesuaian yang tinggi, sekali gus menjejaskan kesejahteraan mental dan prestasi akademik mereka.
Selain itu, persekitaran pembelajaran Tingkatan Enam yang sedia ada beroperasi dalam ekosistem sekolah yang menyediakan sokongan kaunseling, hubungan rapat antara guru dan pelajar serta pemantauan yang berterusan. Peralihan pentadbiran tidak seharusnya menjejaskan elemen sokongan ini.
Jika aspek kebajikan dan sokongan pelajar diabaikan, matlamat untuk meningkatkan kualiti pendidikan prauniversiti mungkin tidak tercapai seperti yang diharapkan.
Implikasi peralihan ini turut melibatkan pendidik dan tenaga pengajar. Guru Tingkatan Enam khususnya berdepan ketidakpastian berkaitan status perkhidmatan, skop tugas, laluan kerjaya dan pembangunan profesional sekiranya pengurusan beralih ke Kementerian Pendidikan Tinggi. Ketidakjelasan ini boleh menjejaskan motivasi dan kestabilan emosi guru.
Hakikatnya, kualiti pendidikan sangat bergantung kepada kesejahteraan dan komitmen pendidik. Sekiranya isu kebajikan guru tidak ditangani dengan baik, kesannya akan turut dirasai oleh pelajar.
Dari sudut pentadbiran, peralihan ini memerlukan penyelarasan antara dua budaya pengurusan yang berbeza. Sistem persekolahan di bawah Kementerian Pendidikan Malaysia bersifat lebih berpusat dan berhierarki, manakala institusi di bawah Kementerian Pendidikan Tinggi mempunyai tahap autonomi yang lebih tinggi.
Penyelarasan dari segi tadbir urus, peruntukan kewangan dan pengurusan sumber manusia perlu dirancang secara teliti agar tidak berlaku pertindihan tanggungjawab atau kekeliruan pelaksanaan di peringkat akar umbi.
Walaupun terdapat pelbagai cabaran, peralihan Matrikulasi dan Tingkatan Enam ke Kementerian Pendidikan Tinggi juga membuka ruang kepada penambahbaikan yang signifikan.
Penyelarasan kurikulum prauniversiti dengan keperluan universiti boleh membantu pelajar membina kemahiran pemikiran kritis, pembelajaran kendiri dan keupayaan menyesuaikan diri dengan budaya akademik yang lebih matang.
Pendedahan awal ini berpotensi mengurangkan kejutan akademik yang sering dialami oleh pelajar baharu universiti.
Dalam konteks Tingkatan Enam, peralihan ini juga boleh dimanfaatkan untuk memperkukuh kedudukan STPM sebagai laluan akademik yang berkualiti dan setara dengan program prauniversiti lain.
Dengan sokongan dasar yang sesuai, Tingkatan Enam berpotensi menjadi pilihan utama pelajar cemerlang, sekali gus mengubah persepsi masyarakat yang sering melihatnya sebagai pilihan kedua. Namun, usaha ini hanya akan berjaya jika peralihan dilaksanakan dengan perancangan rapi dan mengambil kira realiti di peringkat sekolah.
Isu ekuiti pendidikan turut wajar diberi perhatian dalam perbincangan ini. Pelajar daripada latar belakang sosioekonomi rendah dan kawasan luar bandar sering bergantung kepada Tingkatan Enam sebagai laluan pendidikan tinggi yang lebih mampu milik.
Sekiranya peralihan ini tidak dirangka secara inklusif, golongan ini berisiko tercicir daripada peluang pendidikan yang sepatutnya dapat membantu meningkatkan mobiliti sosial mereka. Oleh itu, dasar yang dilaksanakan perlu memastikan keadilan akses pendidikan terus terpelihara.
Kejayaan peralihan ini amat bergantung kepada komunikasi yang jelas, telus dan berterusan dengan semua pihak berkepentingan. Pelajar, ibu bapa, guru dan pihak sekolah perlu diberi maklumat yang mencukupi mengenai rasional, hala tuju dan implikasi perubahan ini.
Kekurangan komunikasi hanya akan menimbulkan kekeliruan, kebimbangan dan salah faham, seterusnya menjejaskan keyakinan masyarakat terhadap sistem pendidikan negara.
Pendekatan berperingkat dan berfasa dilihat lebih sesuai dalam melaksanakan perubahan besar seperti ini.
Penilaian berterusan perlu dilakukan bagi mengenal pasti kelemahan dan ruang penambahbaikan. Pandangan daripada pihak yang terlibat secara langsung, khususnya pelajar dan pendidik, wajar dijadikan input penting dalam proses pembuatan dasar agar keputusan yang dibuat benar-benar berasaskan keperluan sebenar.
Kesimpulannya, peralihan Matrikulasi dan Tingkatan Enam ke Kementerian Pendidikan Tinggi merupakan satu langkah besar dalam landskap pendidikan negara. Ia membawa potensi untuk meningkatkan kualiti dan keselarasan pendidikan prauniversiti, namun turut sarat dengan cabaran yang tidak boleh dipandang ringan.
Kejayaan perubahan ini tidak seharusnya diukur melalui perubahan struktur pentadbiran semata-mata, tetapi melalui keupayaannya memastikan kebajikan pelajar terpelihara, pendidik terus disokong dan akses pendidikan yang adil dapat dikekalkan.
Dalam usaha memodenkan sistem pendidikan, kepentingan pelajar harus sentiasa menjadi keutamaan utama agar tiada pihak yang tercicir dalam arus pembangunan negara.
Maklumat penulis:
1. Mahasiswa tahun akhir Sarjana Muda Pengurusan (Pengajian Polisi) dengan kepujian Universiti Malaysia Terengganu (UMT), Nor Ain Najwa Nor Azmi.
2. Penyelaras Kursus Perbincangan dan Pembangunan Ekonomi Malaysia (UMT), Jaharudin Padli.