Suatu ketika dahulu, pekerjaan tetap dengan gaji bulanan dianggap asas kepada kestabilan hidup. Ia menjadi penanda aras kejayaan awal seseorang selepas tamat pengajian atau melangkah ke alam dewasa.
Memiliki slip gaji setiap bulan membawa makna keselamatan kewangan, perancangan masa depan dan keyakinan diri. Namun hari ini, realiti itu semakin kabur, khususnya bagi golongan muda. Bagi ramai anak muda Malaysia, hidup tanpa gaji tetap bukan lagi pilihan sementara, tetapi telah menjadi norma baharu yang terpaksa diterima.
Fenomena pekerjaan tanpa gaji tetap semakin ketara sejak beberapa tahun kebelakangan ini. Pekerja gig, kontrak jangka pendek, sambilan dan bebas kini membentuk sebahagian besar tenaga kerja muda.
Ada yang menjadi penghantar makanan, pemandu e-hailing, jurufoto bebas, pereka grafik, penulis kandungan atau pekerja projek dalam sektor digital. Walaupun pekerjaan ini menyediakan peluang menjana pendapatan dengan cepat, ia hadir tanpa jaminan kestabilan dan perlindungan jangka panjang.
Bagi sesetengah anak muda, pekerjaan tanpa gaji tetap memberikan fleksibiliti masa dan kebebasan memilih kerja. Mereka tidak terikat dengan waktu pejabat dan boleh menentukan kadar kerja sendiri.
Namun di sebalik kelebihan itu, tersembunyi pelbagai cabaran yang jarang dibincangkan secara terbuka. Pendapatan yang tidak menentu menyebabkan perancangan kewangan menjadi sukar.
Ada bulan yang mencukupi, ada bulan yang sekadar cukup makan, dan tidak kurang juga bulan yang memaksa mereka mengikat perut.
Tekanan ini menjadi lebih berat apabila kos sara hidup terus meningkat. Harga makanan, sewa rumah, bil utiliti dan kos pengangkutan semakin membebankan.
Tanpa gaji tetap, pekerja muda sukar merancang simpanan, apatah lagi memikirkan perlindungan seperti insurans atau caruman persaraan. Ramai terpaksa mengetepikan simpanan kecemasan demi memenuhi keperluan harian.
Kehidupan menjadi satu kitaran bertahan dari satu bulan ke bulan berikutnya. Keadaan ini turut memberi kesan kepada kesejahteraan emosi dan mental.
Ketidaktentuan pendapatan sering mencetuskan kebimbangan berpanjangan. Pekerja muda sentiasa dihantui persoalan sama ada pendapatan mereka mencukupi untuk menampung kehidupan, atau sama ada peluang kerja yang ada hari ini masih wujud esok.
Tekanan ini menjadi lebih ketara apabila dibandingkan dengan rakan sebaya yang memiliki pekerjaan tetap, walaupun perbandingan tersebut sering kali tidak adil.
Dalam masa yang sama, stigma sosial masih wujud terhadap pekerjaan tanpa gaji tetap.
Ia sering dianggap tidak stabil, tidak menjamin masa depan atau sekadar pekerjaan sementara. Hakikatnya, ramai pekerja muda bukan tidak mahu pekerjaan tetap, tetapi peluang yang ada semakin terhad, manakala syarat yang dikenakan majikan semakin mencabar.
Pengalaman kerja diminta, tetapi peluang untuk mendapatkan pengalaman pula sangat terhad, menyebabkan ramai terperangkap dalam kitaran pekerjaan tidak tetap.
Pasaran kerja hari ini juga berubah seiring perkembangan teknologi dan ekonomi digital. Majikan semakin cenderung mengambil pekerja secara kontrak bagi mengurangkan kos operasi dan meningkatkan fleksibiliti perniagaan.
Model pekerjaan ini dilihat menguntungkan organisasi, namun beban risiko dipindahkan kepada pekerja. Dalam keadaan ini, pekerja muda berada di kedudukan paling terdedah kerana mereka masih membina kerjaya dan kestabilan hidup.
Kesan jangka panjang situasi ini tidak boleh dipandang ringan.
Tanpa pendapatan tetap, pekerja muda sukar membuat keputusan besar dalam hidup seperti membeli rumah, berkahwin atau membina keluarga. Ramai terpaksa menangguhkan impian dan bergantung lebih lama kepada keluarga.
Keadaan ini bukan sahaja memberi kesan kepada individu, tetapi turut mempengaruhi struktur sosial dan ekonomi negara secara keseluruhan.
Isu ini tidak boleh dilihat sebagai masalah individu semata-mata.
Ia mencerminkan perubahan struktur pasaran buruh dan keperluan kepada dasar yang lebih inklusif. Pekerja tanpa gaji tetap menyumbang kepada ekonomi melalui perkhidmatan dan produktiviti, namun sering terpinggir daripada perlindungan sosial yang sewajarnya.
Tanpa sokongan yang mencukupi, golongan ini berisiko terperangkap dalam ketidakstabilan jangka panjang.
Usaha untuk menangani isu ini memerlukan pendekatan menyeluruh. Perlindungan sosial perlu diperluaskan kepada pekerja gig dan kontrak, termasuk akses kepada caruman persaraan, insurans dan bantuan kebajikan.
Dalam masa yang sama, peluang latihan semula dan peningkatan kemahiran perlu diperkukuh agar pekerja muda dapat menyesuaikan diri dengan perubahan pasaran kerja dan meningkatkan daya saing mereka.
Institusi pendidikan juga mempunyai peranan penting. Pendedahan kepada realiti pasaran kerja, kemahiran praktikal dan literasi kewangan perlu diberi penekanan sejak awal. Graduan perlu bersedia menghadapi dunia pekerjaan yang tidak lagi menjanjikan laluan kerjaya tradisional seperti dahulu.
Kemahiran menyesuaikan diri dan pembelajaran berterusan menjadi kunci kelangsungan.
Pada masa yang sama, pekerja muda sendiri perlu bersikap realistik dan proaktif.
Dalam dunia kerja yang semakin fleksibel, kebolehan mengurus kewangan, mempelbagaikan kemahiran dan membina rangkaian menjadi aset penting. Walaupun langkah-langkah ini tidak mampu menyelesaikan semua masalah, ia boleh membantu mengurangkan kesan ketidaktentuan yang dihadapi.
Kesimpulannya, hidup tanpa gaji tetap telah menjadi realiti baharu bagi ramai pekerja muda di Malaysia. Ia bukan sekadar trend sementara, tetapi satu cabaran struktur yang memerlukan perhatian serius daripada semua pihak.
Jika tidak ditangani dengan bijaksana, generasi muda berisiko kehilangan kestabilan ekonomi dan keyakinan terhadap masa depan. Persoalannya kini, sejauh mana sistem sedia ada bersedia untuk menyesuaikan diri dan melindungi mereka yang menjadi tulang belakang ekonomi masa hadapan negara.
Maklumat penulis:
1. 1 Mahasiswa tahun akhir Sarjana Muda Pengurusan (Pengajian Polisi) dengan kepujian Universiti Malaysia Terengganu, Alysa Azman
2. Penyelaras Kursus Perancangan dan Pembangunan Ekonomi Malaysia UMT, Jaharudin Padli